Accidentes y Lesiones por Terremoto en California

Lesiones por Terremoto · California

California registra más de 100 terremotos al día, y aunque la mayoría son inofensivos, un sismo fuerte puede dejar personas lesionadas. Aquí le explicamos cuándo la negligencia de otra persona puede darle derecho a buscar una compensación.

La Actividad Sísmica de California es Constante

Conocida como la “tierra de los terremotos”, California ocupa el segundo lugar del país en actividad sísmica. Se estima que ocurren más de 10,000 sismos cada año, o aproximadamente uno cada tres minutos. La gran mayoría son demasiado pequeños para sentirlos; solo entre 15 y 20 superan una magnitud de 4.0, y por lo general el estado experimenta dos o tres sismos al año lo bastante fuertes como para causar daños moderados a casas u otras estructuras.

El problema no es el temblor en sí, sino sus secuelas. Un sismo grande en un área poblada como Los Ángeles o el Área de la Bahía podría causar miles de accidentes y lesiones. Por eso es fundamental entender qué hacer en cada etapa: prepararse antes, protegerse durante y actuar con cuidado después puede salvar vidas.

¿Qué es un Terremoto y Por Qué California Tiene Tantos?

Un terremoto es un temblor de la superficie terrestre causado por movimientos en la capa superior de la Tierra. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), estos movimientos se originan por el deslizamiento repentino de una falla: las placas tectónicas se mueven lentamente, pero se atascan en sus bordes por la fricción. Cuando la tensión supera esa fricción, se libera energía en forma de ondas que sacuden la corteza terrestre.

Cuando hablamos de magnitud, nos referimos a la fuerza del sismo. Los más dañinos suelen superar una magnitud de 5.0, y la duración también importa, ya que un temblor fuerte puede prolongarse hasta 90 segundos. Los expertos miden esa energía con la escala de Magnitud del Momento sísmico (MMS) y con la conocida escala de Richter.

La Falla de San Andrés

California se asienta sobre el límite de dos grandes placas tectónicas: la del Pacífico y la de América del Norte. Ese límite es la falla de San Andrés, que recorre más de 650 millas del estado. El estado tiene alrededor de 15,000 fallas, de las cuales unas 500 son geológicamente activas; según algunos estudios, cada californiano vive a menos de 30 millas de una falla. Además de San Andrés, los investigadores vigilan de cerca las fallas de Hayward, Rodgers Creek, San Jacinto, Puente Hills y Great Valley.

El Llamado Big One

Ante la posibilidad de un sismo de gran magnitud, la comunidad científica ha bautizado casualmente como el Big One al gran terremoto que, tarde o temprano, se espera en la costa oeste. Los expertos temen especialmente la sección sur de la falla de San Andrés, que lleva mucho tiempo sin liberar grandes cantidades de energía; la última gran sacudida en esa zona fue en 1857.

Diversos escenarios oficiales ilustran el riesgo. El estudio ShakeOut del USGS (2008) modeló un sismo de magnitud 7.8 en el sur de California y proyectó daños generalizados a la vida y los medios de subsistencia de la región. La falla de Hayward, bajo la ciudad de Oakland, también preocupa a los geólogos por su historial de actividad. Nadie puede predecir con exactitud cuándo ocurrirá un evento así, y por eso la preparación es la mejor defensa.

Historial de los Peores Terremotos en California

La historia sísmica del estado ayuda a entender por qué la preparación importa tanto:

• San Francisco, 1906. Un sismo de magnitud 7.9 a lo largo de la falla de San Andrés; uno de los desastres más devastadores en la historia de Estados Unidos.
• Long Beach, 1933. Un temblor de magnitud 6.4 dañó numerosas escuelas y dio origen a la Ley Field, que obligó a reforzar la seguridad estructural de las construcciones.
• Kern, 1952. Un sismo de magnitud 7.3 con réplicas que se prolongaron más de un mes.
• San Fernando, 1971. Un sismo de magnitud 6.5 que motivó nuevos códigos de construcción antisísmica en California.
• Loma Prieta, 1989. Un temblor de magnitud 6.9 que sacudió toda el Área de la Bahía.
• Northridge, 1994. Un sismo de magnitud 6.7 en el Valle de San Fernando que causó daños extensos.
• Ridgecrest, 2019. Dos sacudidas de magnitud 6.4 y 7.1 en julio; el último gran sismo registrado en el estado.

Qué Hacer Antes, Durante y Después de un Terremoto

El mejor momento para prepararse ante un desastre es antes de que ocurra. Estos pasos ayudan a reducir el riesgo de accidentes y lesiones.

Antes del Terremoto

• Haga un plan de emergencia familiar con un punto de encuentro común y un contacto fuera del área.
• Revise y repare problemas estructurales que puedan provocar un colapso.
• Sujete firmemente objetos pesados como refrigeradores, libreros y televisores.
• Considere contratar una póliza de seguro contra terremotos.
• Tenga a la mano un extintor, un botiquín de primeros auxilios y una linterna.
• Aprenda dónde están las válvulas de agua, gas y el interruptor de la electricidad.

Durante el Sismo

• Mantenga la calma. Si está adentro, quédese adentro; si está afuera, quédese afuera.
• Adentro, siga los tres pasos: agáchese, cúbrase y agárrese.
• Aléjese de ventanas, muebles con vidrio y paredes exteriores.
• Si está manejando, no frene de golpe, ya que podría provocar una colisión trasera. Deténgase en un lugar seguro y quédese dentro del auto; evite pasar por encima o por debajo de puentes.

Después del Terremoto

• Manténgase alerta ante las réplicas, que suelen continuar.
• Asegúrese de que todos estén bien; saber primeros auxilios puede ser de gran ayuda.
• Si el edificio sufrió daños graves, salga; si no, cierre las válvulas de agua, gas y electricidad para prevenir incendios o fugas.
• No use elevadores.
• Si queda atrapado, haga ruido golpeando una tubería o pared, o use su celular para llamar o enviar un mensaje.

¿Qué Tipos de Lesiones Puede Causar un Terremoto?

Las víctimas de un terremoto suelen sufrir golpes violentos. Entre las lesiones más frecuentes están las fracturas de huesos largos y de pelvis, las lesiones por aplastamiento, el síndrome compartimental, así como cortes, contusiones y quemaduras. Las lesiones más severas pueden incluir fracturas de cráneo con hemorragia, lesiones cervicales y daños a órganos internos como el hígado o los pulmones. Los tiempos de recuperación pueden variar según la persona y la gravedad de la lesión.

¿Puedo Buscar una Compensación por Lesiones Relacionadas con un Terremoto?

Depende de la situación. Para reclamar una indemnización por lesiones personales, por lo general debe existir negligencia, y los terremotos ocurren sin intervención humana. Sin embargo, eso no significa que nunca haya responsabilidad: sus lesiones podrían deberse a la negligencia de otra persona antes o después del sismo. Cada caso debe ser analizado por un profesional.

Algunos ejemplos en los que puede existir responsabilidad:

• Edificios que no cumplen los códigos sísmicos. Desde el sismo del Valle de San Fernando en 1971, California adoptó códigos de construcción antisísmica para estructuras nuevas y antiguas. Cuando un propietario no mantiene ni refuerza un edificio como lo exige la ley, esa falta puede constituir negligencia.
• Escombros o peligros no atendidos. Un sismo puede romper ventanas, derribar árboles o dañar líneas eléctricas. Si el dueño de una propiedad no retira esos peligros en un tiempo razonable y alguien resulta lesionado, podría existir responsabilidad.

Un caso ilustra este principio: tras un sismo de magnitud 6.5 en Paso Robles en 2003, dos trabajadoras murieron dentro de una tienda cuyo edificio no había sido modernizado contra sismos pese a que la ley local lo requería. En 2010, un jurado responsabilizó a los dueños de la propiedad por esa negligencia. Cada caso es distinto y los resultados anteriores no garantizan un resultado similar, pero el principio legal es claro: no mantener una estructura conforme a la ley puede tener consecuencias.

El Seguro Contra Terremotos

Una de las formas de protegerse económicamente es a través de una póliza contra terremotos. Los seguros estándar del hogar por lo general no cubren daños por sismos, así que un plan adicional que ayude con posibles facturas médicas o de reparación puede ser clave para su tranquilidad.

Confíe su Caso a un Abogado de Lesiones Personales

Los casos de lesiones por terremoto son más complejos que otros, porque exigen determinar si existió negligencia y quién es responsable. En Abogados Aliados investigamos cada detalle y luchamos por la compensación que usted merece. Nadie puede garantizar un resultado, pero sí podemos comprometernos con nuestro esfuerzo y a poner su salud y bienestar en primer lugar. Nuestro equipo bilingüe le atiende en español e inglés.

Referencias

• Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), “What is an earthquake and what causes them to happen?”
• USGS, “ShakeOut Scenario” (Open-File Report 2008-1150).
• California Earthquake Authority, “California Earthquake Risk: Faults by County”.
• Ley Field (Field Act) de 1933 y códigos de construcción antisísmica de California.
• Código Civil de California §1714(a) (responsabilidad por negligencia).
• CACI 1000 y siguientes (responsabilidad del dueño de una propiedad / premises liability).